હું બરાબર 10 વાગ્યે પૂર્વનિર્ધારિત જગ્યાએ પહોંચી ગયો હતો. તે દૂરથી આવતી દેખાતી હતી. મેં મનમાં કહ્યું, ‘જુગાડ’ આવી ગયું. અમે ફરી સાથે રિક્ષા લીધી. આ વખતે હું પહેલા કરતાં વધુ ચુસ્ત બેઠો, કદાચ પ્રયાસ કરવા માંગતો હતો.
હું ધ્રુજારી, હોર્નિંગના અવાજો વચ્ચે વાહનોની વચ્ચે દટાયેલા પગથિયાં સાથે આંતરછેદ ઓળંગી ગયો.
ચોકડીની વચ્ચોવચ, આંબેડકરની પ્રતિમા એવી રીતે ઉંચી છે કે જાણે દરેકને સ્ટેશન તરફ જવાનો સંકેત આપી રહી હોય. કૈસરબાગ, અમીનાબાદ ડ્રાઇવરો સવારી પર દોડી રહ્યા છે. લખનૌના ચારબાગ ઈન્ટરસેક્શનની હાલત દિવસે 10 વાગ્યે આવી જ છે. ભીડનું ટોળું, લોકો દોડી રહ્યા છે, ખબર નથી કે તેઓને કેટલી જલ્દી ગંતવ્ય પર પહોંચવાનું છે.
મેં રીક્ષા ચાલકને પૂછ્યું, “લાતુશ રોડથી કેટલા લોકો?”
“તમે લટુશ રોડ પર ક્યાં જવા માંગો છો?” તેણે પૂછ્યું.
મેં કહ્યું, ‘અમીનાબાદ ચોકથી બે ચાર ડગલાં આગળ.’
‘એક રાઈડ અને બીજી સીટના 8 રૂપિયા લઉં તો 5 રૂપિયા લાગશે?’
મેં કહ્યું, ‘કોઈ મળી જાય તો બેસો.’
રિક્ષાચાલકે પેડલ પર પગ મૂક્યો હતો ત્યાં જ આકાશી શર્ટ અને સફેદ સલવાર પહેરેલી એક છોકરીએ પૂછ્યું, ‘ભાઈ, તમે અમીનાબાદ માટે શું કરશો?’
‘5 રૂપિયા,’ તેણે જવાબ આપ્યો અને છોકરી આવીને મારી સાથે રિક્ષામાં બેઠી.
જો હું કહું કે તેને મારી સાથે બેસવામાં મને કોઈ વાંધો નથી, તો કદાચ તે ખોટું હશે. વિજાતીય વ્યક્તિ પ્રત્યે આકર્ષણ એ કુદરતી પ્રક્રિયા છે. પછી ભલે તે પુરુષ માટે સ્ત્રી હોય કે પુરુષ સ્ત્રી માટે. હું પણ આમાં અપવાદ નહોતો. ઘણી વાર આપણે આપણી પત્ની કે ગર્લફ્રેન્ડને કહીએ છીએ કે, ‘મને તારા સિવાય બીજું કોઈ દેખાતું નથી. જ્યારે, આપણે જાણીએ છીએ કે આપણે જેને ખરેખર પ્રેમ કરીએ છીએ તેની સાથે જૂઠું બોલીએ છીએ. જે પોતાની જાતને પ્રેમ કરે છે તેનું સંપૂર્ણ સમર્પણ દરેક મનુષ્યને અપાર રાહત આપે છે પછી તે સ્ત્રીનું પુરુષ પ્રત્યે હોય કે પુરુષનું સ્ત્રી પ્રત્યે.
આપણા જેવા સામાન્ય લોકો માટે આ ચુંબકીય આકર્ષણથી બચવું શક્ય નથી. બસ, આપણે આકર્ષણની દિશા બદલી શકીએ છીએ. છોકરીને બહેન તરીકે સ્વીકારવું એ સ્ત્રીમાં પ્રેમી શોધવા જેટલું આકર્ષણ છે. ફરક માત્ર સંબંધમાં છે કારણ કે બંનેમાં પ્રેમ છે. હા, પ્રેમના બંને પરિમાણો અલગ-અલગ હોઈ શકે, પણ મારી દૃષ્ટિએ બહેનનો સંબંધ જેટલો શુદ્ધ છે તેટલો જ શુદ્ધ પ્રેમિકાનો સંબંધ છે. કદાચ હું લાગણીથી વહી ગયો.
તે છોકરીનો ડ્રેસ જોઈને હું સમજી ગયો કે તે કોલેજની વિદ્યાર્થીની છે અને હું મોઢું ખોલું તે પહેલા તેણે મને પૂછ્યું, “તું ક્યાં કામ કરે છે?”
તે ખૂબ જ સરળ પણ દૂરગામી પ્રશ્ન હતો કારણ કે તેના જવાબ સાથે તે મને અને મારી શૈક્ષણિક લાયકાતને પોતાના મૂલ્યોના ત્રાજવે તોલવા જઈ રહી હતી.
મેં ઉત્સાહપૂર્વક કહ્યું, “મેં MBA કર્યું છે અને જર્મનીમાં એક બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીમાં કામ કરું છું. હું કવિતાઓ અને લેખો પણ લખું છું, જેમાંથી કેટલાક વિવિધ સામયિકોમાં પ્રકાશિત થયા છે.
પછી તેણે પૂછ્યું, “તમારો પગાર કેટલો છે?”
મેં કહ્યું, “20 હજાર રૂપિયા.”
તેણે પૂછ્યું, “તમને કુલ કેટલું મળે છે?”
મેં જવાબ આપ્યો, “આ લગભગ 25-30 હજાર રૂપિયા છે.”
આ વખતે હું જૂઠું બોલતો હોવાથી થોડી અસ્વસ્થતા અનુભવી હતી. તેમ છતાં, મેં મારા ચહેરા પરના હાવભાવને છુપાવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો. મને ખબર નથી કે તેને મારા પર વિશ્વાસ હતો કે નહીં.
તેણે મને પોતાના વિશે જણાવ્યું અને કહ્યું, “મેં IT માં MBA કર્યું છે. પણ નોકરી ન મળી. હવે હું બીએડ કરું છું. શિક્ષણનું ક્ષેત્ર મહિલાઓ માટે ખૂબ જ યોગ્ય છે.
તેણે એકસાથે દલીલ કરી અને મેં મંજૂરીમાં માથું હલાવ્યું. તેણે આગળ પૂછ્યું, “તમારું નામ શું છે?”
મેં કહ્યું, “અમિત.”
પછી તેણે ચીસ પાડીને કહ્યું, મારા ભાઈનું નામ પણ અમિત છે.
આ વખતે મને એવું લાગ્યું કે જાણે તે હેતુપૂર્વક મારી નજીક આવવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. તેણે ફરીથી પૂછ્યું, “તમે ક્યાંના છો?”
મેં કહ્યું, “બિહાર.”
આ વખતે તે ચોંકી ગયો અને બોલ્યો, “બિહાર, તો હાથ જોડો, હું પણ બિહારનો છું.”
આ વખતે મને તેનો જવાબ થોડો શંકાસ્પદ લાગ્યો. મેં ધીમેથી તેના માથે મારો હાથ મૂક્યો. પણ આ પકડ એ આત્મવિશ્વાસ જેવી નહોતી કે જેનાથી હું ‘મિલી’ (મારી ગર્લફ્રેન્ડ) નો હાથ પકડી રાખતો. મેં તેને ડિટેક્ટીવની જેમ પૂછ્યું, “તું બિહાર ક્યાંથી છે?”
