ગૌરવ પસ્તાવાની આગમાં સળગી રહ્યો છે તે જોઈને દીદીએ તેને સમજાવ્યું, “ગૌરવ, આ તારા ત્રણેયના જીવનનો પ્રશ્ન છે. હું જઈને સુધાને લઈ જઈ શકું છું, પણ આ રીતે તમારું પ્રાયશ્ચિત અધૂરું રહેશે. વિચારો, તારા જવાથી સુધાને જે સુખ મળશે તે મારા ગુજરી જવાથી નથી, તો પછી તેના મા-બાપ સુધાને મારી સાથે મોકલશે એ વાતનો વિશ્વાસ શું છે.
ગૌરવના સાસરે આવવાથી સુધાના માતા-પિતાને આશ્ચર્ય ન થયું, તેઓને તેમની શરમાળ સ્વભાવની સદ્ગુણી પુત્રી માટે ખૂબ જ માન હતું. તેને ખાતરી હતી કે ગૌરવ એક દિવસ તેના જેવી આદર્શ પત્નીની કદર કરશે. આ વિશ્વાસ પર તેણે દીકરીને જીવિત કરી દીધી હતી કે દૂર રહીને જ ગૌરવ તેના ગુણોને પારખી શકશે અને એવું જ થયું.
સુધા તેના રૂમમાં ગૌરવના આવવાની ઉત્સુકતાથી રાહ જોઈ રહી હતી. ગૌરવ ક્ષણવાર દરવાજા પાસે ઉભો રહ્યો. પછી તેણે આગળ વધીને સુધાને તેની બાહોમાં ભરી અને ઉદાસ સ્વરે પૂછ્યું, “સુધા, તું મને માફ કરીશ?”
સુધા મૌન હતી પણ તેની આંખમાંથી વહેતા આંસુએ ગૌરવના તમામ ગુનાઓ માફ કરી દીધા હતા.
દીદીને અચાનક આવતા જોઈને આશ્ચર્ય થયું. આશ્ચર્યચકિત થઈને હર્ષ પૂછવા લાગ્યો, “અરે, ગૌરવ, આટલો અચાનક કેવી રીતે આવ્યો? સુધા ક્યાં છે?” ભાઈને જોઈને તેનો ચહેરો સ્નેહથી ભીનો થઈ ગયો. અત્યાર સુધી તેઓ ગૌરવની હરકતો વિશે જાણી શક્યા ન હતા.
ગૌરવે હળવા હાસ્ય સાથે સુધાની ગેરહાજરી વિશે વાત કરવાનું ટાળ્યું. દીદી સમજી ગયા કે કંઈક ગરબડ હશે, નહીંતર ગૌરવ ચંદન લઈને એકલો કેમ આવશે. દીદીએ એ વખતે બહુ પૂછ્યું નહિ.
જમવા અંગે વારંવાર ભાઈ-ભાભીને પૂછ્યા પછી, ગૌરવ આખરે ફૂટી નીકળ્યો, “ભાભી, સુધા હવે ક્યારેય નહીં આવે. મેં તેને મારી પોતાની ભૂલથી ગુમાવ્યો છે. મેં તેને માન ન આપ્યું….
