ગૌરવે સુધાને ક્યારેય પત્નીનો દરજ્જો આપ્યો ન હતો. માત્ર એક વહાલસોયા પુત્રને પોતાની કોથળીમાં મૂકીને તેણે પોતાની પ્રત્યેની ફરજ સમજી. તે આખો દિવસ ઘરના કામકાજમાં અને સાસુ અને બાળકની સંભાળ રાખવામાં વ્યસ્ત રહેતી, જ્યારે ગૌરવ આખી રાત ગુમ રહેતો. નંદિની સાથેનો તેનો સંબંધ કોઈનાથી છુપાયેલો ન હોવો જોઈએ, પણ તેને કંઈ કહેવાની કોઈની હિંમત ન હતી, આખું ઘર તેનાથી ડરતું હતું.
સુધા અંદરથી ગૂંગળામણ કરતી રહી પણ ઉપરથી ચૂપ રહી. તે ઘરમાં કોઈપણ પ્રકારનો ઝઘડો કરવા માંગતી ન હતી. ઇન્ફિરીઓરિટી કોમ્પ્લેક્સના ઊંડાણમાં તેની પોતાની ઓળખ ક્યાંક ડૂબી ગઈ હતી.
જ્યારે ગૌરવની બદનામીની વાર્તાઓ એક દિવસ સુધાના માતા-પિતા સુધી પહોંચી ત્યારે તેઓ ચૂપ ન રહ્યા. એક દિવસ જ્યારે ગૌરવ નંદિની સાથે ફિલ્મ જોઈને પાછો ફર્યો ત્યારે અચાનક તેના સસરાને ત્યાં જોઈને તે ચોંકી ગયો.
“ક્યાંથી આવો છો, ગૌરવ?” સસરા કૃષ્ણલાલે કટાક્ષભર્યા સ્વરમાં પૂછ્યું.
અચાનક ગર્વથી કોઈ જવાબ ન મળ્યો. હળવેકથી કહ્યું, “મિત્રો સાથે ફિલ્મ જોવા ગયો હતો.”
આ સાંભળીને તેના સસરાએ કડક સ્વરે કહ્યું, “એવું ન વિચારો કે અમને તમારા કાર્યોની ખબર નથી. વિચારી રહ્યા હતા કે કદાચ તમારે જાતે જ સ્વસ્થ થવું જોઈએ. બિચારી સુધાએ આજ સુધી તારી સામે એક શબ્દ પણ લખ્યો નથી. દરેક પત્રમાં તમે તમારા વખાણ લખતા હતા. તારા પપ્પા જેમણે મને ટેલિગ્રામથી બોલાવ્યો, તેના પુત્રની ચારિત્ર્યહીનતા બતાવી, તેની ‘કીર્ટ’ સાંભળવી તે સારું રહેશે.
પછી તેણે થોડીવાર થોભીને કહ્યું, “પણ હું સુધાને હવે અહીં અપમાનિત થવા નહિ દઉં. હું તેને લઈ જાઉં છું. અમે સવારે જ આગ્રા જઈશું. જો તું તારો રૂપ નહિ બદલે તો અમે સુધાને તારી પાસેથી છૂટાછેડા લેવાની ફરજ પાડીશું,” કૃષ્ણકાંત એક ક્ષણ પણ રોકાયા વિના ઊભો થયો.
સુધાના શબ્દો અને ધમકીઓથી ગૌરવ ખૂબ જ નારાજ થઈ ગયો. હું મનમાં વિચારવા લાગ્યો કે આ સમસ્યાનું સમાધાન કેવી રીતે કરવું. સુધાના જવાથી આખું ઘર અસ્તવ્યસ્ત થઈ જશે. પુત્ર ચંદનનું ધ્યાન કોણ રાખશે? તેના અભ્યાસનું શું થશે?
