બિચારી અમ્મા સગાંસંબંધીઓના શબ્દો પહેલાં જ હલકા-હળવા થઈ જતી, ફૂફીના શબ્દોએ તેમનું બ્લડપ્રેશર વધુ વધાર્યું. જ્યારે અબ્બુજીએ તે સાંભળ્યું, ત્યારે તેણે ફૂફીને ઘણું કહ્યું.
“કેમ રઝિયા, તેં મેરેજ બ્યુરો ખોલી છે… તું ક્યારેક મારી અને ક્યારેક મારી દીકરીની ચિંતા કરે છે? જો તેને તેની મહાન પ્રિયતમની આટલી ચિંતા હોત તો તેણે 10માં નાપાસ થયા પછી દુબઈના પેટ્રોલ પંપ પર નોકરી ન કરવી પડી હોત. ફરહાનું ભણતર હજી અધૂરું છે. મારી પ્રાથમિકતા એજ્યુકેશન છે તેના લગ્ન નહીં.
તે પછી ફુફી રોકી શકી નહીં. અઠવાડિયાથી રોકાવાનું વિચારીને આવેલી ફુફી સાંજની બસમાં પાછી આવી.
વિચારતા વિચારતા ફરહા ક્યારે સૂઈ ગઈ તેની તેને ખબર જ ન પડી.
રેહાનના અવાજે તેને સવારે જગાડી દીધો.
“ફરહા શરત લગાવે છે કે તું ઉઠ્યો? હું ચા લઈ આવું?” સલમાએ હસતાં હસતાં પૂછ્યું.
ચાનો કપ પકડીને સલમા તેની બાજુમાં બેઠી. ફરહાને લાગ્યું કે તે તેને ખૂબ જ ધ્યાનથી જોઈ રહી છે.
“બાજી, હવે તમે સિંદૂર અને બિંદિયા પણ લગાવવા માંડ્યા હશે? શું તમે હજુ પણ ઉપવાસ કરો છો? શું તમે તમારું નામ પણ બદલ્યું છે?
સલમાની આ વાતો પર ફરહા હસી પડી. તેણીએ કહ્યું, “ના, હું જેવી હતી તેવી જ છું. હું નાનપણથી જે કરું છું તે જ કરું છું… તને આવું કેમ લાગે છે?”
“હા, ગઈકાલે હું કામ પરથી પાછી આવી ત્યારે મહેલમાં બધા પૂછતા હતા… તમે કોઈ કાફિર સાથે લગ્ન કર્યા છે?”સલમાએ નિર્દોષતાથી પૂછ્યું.
ફરહાના પિતાએ ફુફી પરત કરી હતી. પરંતુ વિવાદનો અંત આવ્યો ન હતો. આવનારા દિવસોમાં તેનું ભણતર, વધતી ઉંમર અને લગ્નની ચર્ચા થવા લાગી. ધીરે ધીરે, અબ્બુએ તેના પૈતૃક ઘરે આવવાનું બંધ કરી દીધું. ફરહાને તેના મેનેજમેન્ટના અભ્યાસ માટે દેશની શ્રેષ્ઠ કોલેજ માટે પસંદ કરવામાં આવી હતી. અબ્બુના ચહેરાની શાંતિ એ તેનો સૌથી મોટો પુરસ્કાર હતો. કૉલેજમાં છોકરીઓ બહુ ઓછી હતી, પણ તેની બેચમાં તે એકમાત્ર મુસ્લિમ છોકરી હતી. ફરહા ખૂબ આશાસ્પદ હતી. કોલેજમાં ઘણી બધી પ્રવૃતિઓ થતી અને તે બધામાં તે ખૂબ જ ઉત્સાહથી ભાગ લેતી. દરેક જણ તેના પ્રેમમાં હતા.
આ દરમિયાન તેને રાકેશ સાથે ઘણા પ્રોજેક્ટ્સમાં કામ કરવાનું મળ્યું. તેની બુદ્ધિ અને શાલીનતા ધીરે ધીરે ફરહાને આકર્ષવા લાગી. યોગાનુયોગ, તે બંને એક સાથે એક જ કંપનીમાં સમર ઇન્ટર્નશિપ માટે પસંદ થયા હતા. નવા શહેરમાં એ બે મહિનામાં દિલની વાત જીભ પર આવી ગઈ. દુનિયા ક્યારેય આટલી હાસ્યાસ્પદ નહોતી.
ઈન્ટર્નશિપ પછી ફરહા એક અઠવાડિયા માટે અબ્બુઅમ્માને મળવા દિલ્હી ગઈ હતી. તે સમયે અબ્બુનું પોસ્ટિંગ ત્યાં હતું. અબ્બુ ખૂબ ખુશ દેખાતા હતા.બિચારી અમ્મા સગાંસંબંધીઓના શબ્દો પહેલાં જ હલકા-હળવા થઈ જતી, ફૂફીના શબ્દોએ તેમનું બ્લડપ્રેશર વધુ વધાર્યું. જ્યારે અબ્બુજીએ તે સાંભળ્યું, ત્યારે તેણે ફૂફીને ઘણું કહ્યું.
“કેમ રઝિયા, તેં મેરેજ બ્યુરો ખોલી છે… તું ક્યારેક મારી અને ક્યારેક મારી દીકરીની ચિંતા કરે છે? જો તેને તેની મહાન પ્રિયતમની આટલી ચિંતા હોત તો તેણે 10માં નાપાસ થયા પછી દુબઈના પેટ્રોલ પંપ પર નોકરી ન કરવી પડી હોત. ફરહાનું ભણતર હજી અધૂરું છે. મારી પ્રાથમિકતા એજ્યુકેશન છે તેના લગ્ન નહીં.
તે પછી ફુફી રોકી શકી નહીં. અઠવાડિયાથી રોકાવાનું વિચારીને આવેલી ફુફી સાંજની બસમાં પાછી આવી.
વિચારતા વિચારતા ફરહા ક્યારે સૂઈ ગઈ તેની તેને ખબર જ ન પડી.
રેહાનના અવાજે તેને સવારે જગાડી દીધો.
“ફરહા શરત લગાવે છે કે તું ઉઠ્યો? હું ચા લઈ આવું?” સલમાએ હસતાં હસતાં પૂછ્યું.
ચાનો કપ પકડીને સલમા તેની બાજુમાં બેઠી. ફરહાને લાગ્યું કે તે તેને ખૂબ જ ધ્યાનથી જોઈ રહી છે.
“બાજી, હવે તમે સિંદૂર અને બિંદિયા પણ લગાવવા માંડ્યા હશે? શું તમે હજુ પણ ઉપવાસ કરો છો? શું તમે તમારું નામ પણ બદલ્યું છે?
સલમાની આ વાતો પર ફરહા હસી પડી. તેણીએ કહ્યું, “ના, હું જેવી હતી તેવી જ છું. હું નાનપણથી જે કરું છું તે જ કરું છું… તને આવું કેમ લાગે છે?”
“હા, ગઈકાલે હું કામ પરથી પાછી આવી ત્યારે મહેલમાં બધા પૂછતા હતા… તમે કોઈ કાફિર સાથે લગ્ન કર્યા છે?”સલમાએ નિર્દોષતાથી પૂછ્યું.
ફરહાના પિતાએ ફુફી પરત કરી હતી. પરંતુ વિવાદનો અંત આવ્યો ન હતો. આવનારા દિવસોમાં તેનું ભણતર, વધતી ઉંમર અને લગ્નની ચર્ચા થવા લાગી. ધીરે ધીરે, અબ્બુએ તેના પૈતૃક ઘરે આવવાનું બંધ કરી દીધું. ફરહાને તેના મેનેજમેન્ટના અભ્યાસ માટે દેશની શ્રેષ્ઠ કોલેજ માટે પસંદ કરવામાં આવી હતી. અબ્બુના ચહેરાની શાંતિ એ તેનો સૌથી મોટો પુરસ્કાર હતો. કૉલેજમાં છોકરીઓ બહુ ઓછી હતી, પણ તેની બેચમાં તે એકમાત્ર મુસ્લિમ છોકરી હતી. ફરહા ખૂબ આશાસ્પદ હતી. કોલેજમાં ઘણી બધી પ્રવૃતિઓ થતી અને તે બધામાં તે ખૂબ જ ઉત્સાહથી ભાગ લેતી. દરેક જણ તેના પ્રેમમાં હતા.
આ દરમિયાન તેને રાકેશ સાથે ઘણા પ્રોજેક્ટ્સમાં કામ કરવાનું મળ્યું. તેની બુદ્ધિ અને શાલીનતા ધીરે ધીરે ફરહાને આકર્ષવા લાગી. યોગાનુયોગ, તે બંને એક સાથે એક જ કંપનીમાં સમર ઇન્ટર્નશિપ માટે પસંદ થયા હતા. નવા શહેરમાં એ બે મહિનામાં દિલની વાત જીભ પર આવી ગઈ. દુનિયા ક્યારેય આટલી હાસ્યાસ્પદ નહોતી.
ઈન્ટર્નશિપ પછી ફરહા એક અઠવાડિયા માટે અબ્બુઅમ્માને મળવા દિલ્હી ગઈ હતી. તે સમયે અબ્બુનું પોસ્ટિંગ ત્યાં હતું. અબ્બુ ખૂબ ખુશ દેખાતા હતા.
