મારા હાથમાં એક પુસ્તક હતું અને હું અહીં અને ત્યાં જોઈ રહ્યો હતો કારણ કે તે મારા હાથમાં પુસ્તક પકડીને ગાયબ થઈ ગયો હતો અથવા તો તે ક્યાંક સંતાઈ ગયો હતો અથવા ત્યાંથી ભાગી ગયો હતો. કદાચ મારું મન મારી ગયું હશે મેં તેની પાસેથી પુસ્તક લીધું હતું. સાચું કહું તો તે લાંબા સમયથી મને પ્રભાવિત કરવામાં વ્યસ્ત હતો. જો કે ક્યારેય કશું કહ્યું નહોતું અને આજે જ્યારે તેને ખબર પડી કે મારે આ વિષય પર પુસ્તકની જરૂર છે, ત્યારે તે ન જાણે ક્યાંથી તરત જ તે પુસ્તક ગોઠવીને મારા હાથમાં પકડીને ચાલ્યો ગયો.
તે સમયે મેં તે પુસ્તક પકડ્યું હતું પણ હવે તે છુપાઈ જવાથી કે ગાયબ થઈ જવાથી મારું મન ખૂબ જ વ્યગ્ર થઈ રહ્યું હતું. શું કરવું તેનો ખ્યાલ નહોતો. હું તાજેતરમાં તે પાર્કમાં પડેલી બેન્ચ પર બેઠો હતો. ત્યાં કેટલાક લોકો જોગિંગ કરી રહ્યા હતા અને તેઓ મારી આસપાસ ફરતા હતા. મને લાગ્યું કે કદાચ મારી પરેશાન હાલત જોઈને એ બધા મારી નજીક આવી રહ્યા છે. બસ, ચારે બાજુથી મારું મન પાછું ખેંચીને મેં પુસ્તકનું પહેલું પાનું ખોલ્યું, એક સફેદ સાદો કાગળ ખડખડાટ કરતો આવ્યો અને મારા હાથ પાસે પડ્યો. ખબર નહીં કેમ અચાનક મારું મન ગભરાઈ ગયું, મને સમજાતું નહોતું કે આમાં શું થશે. હજુ પણ નીચે નમીને તેને ઉપાડીને ખોલીને તપાસી તો ક્યાંય કશું લખેલું ન હતું.
હું મારી જાતને ખોટો કહેવા લાગ્યો. તે એક સ્માર્ટ વ્યક્તિ છે અને મને મદદ કરવા માંગે છે, બસ. જ્યારે મેં બીજું પાનું ફેરવ્યું, ત્યારે બીજું સફેદ વિમાન સરકીને પડી ગયું. આ સમયે મેં અનૈચ્છિક રીતે જોરથી ચીસો પાડી. પાર્કમાં હાજર અડધા લોકો પહેલેથી જ મારી તરફ જોઈ રહ્યા હતા અને બાકીના લોકો પણ તેમના સ્વાસ્થ્ય પર ધ્યાન આપવાને બદલે મારી તરફ જોઈ રહ્યા હતા.
“શું થયું સૌમ્યા?” અચાનક આશિષ દોડતો મારી પાસે આવ્યો. મારી ચીસો સાંભળીને તે ખૂબ જ ગભરાયેલો લાગતો હતો.
“કંઈ નહિ, બસ આ ગ્રાસ બગથી ડરી ગયો. તે મારા પગ પર ચઢવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો,” તેણે ઘાસ પર ચાલતા નાના લીલા કીડા તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું.
“તું બહુ ડરી ગઈ છે સૌમ્યા. આ નાનો જીવ જંતુઓથી ડરી ગયો હતો. જુઓ તમારી સહેજ ચીસોથી તે કેવી રીતે દબાઈ ગયો,” આશિષે સ્મિત સાથે કહ્યું.
સૌમ્યા પણ જરા ખચકાટથી હસી પડી.
“આશિષ, અત્યાર સુધી તું ક્યાં હતો? મારી એક ચીસ પર તું અચાનક ક્યાંથી દોડી આવ્યો?
“ઓહ પાગલ, હું અહીં હતો, જોગિંગ કરી રહ્યો હતો.”
“ઓહ, તો તમે અહીં રોજ આવો છો?”
“હા અને શું. તને કેમ લાગે છે કે હું આજે પહેલીવાર તારા લીધે આવ્યો છું?
”ના. ના. એવું નથી, મેં હમણાં જ પૂછ્યું.
“ચાલ, હવે હું ઘરે જાઉં છું. તારે આ પુસ્તક નિરાંતે વાંચવું જોઈએ અને પાછું આપવું જોઈએ,” આશિષ કંઈ બોલ્યા વગર જતો રહ્યો અને અટકી ગયો.
‘કેટલું ખરાબ છે આશિષ, મને કહો કે તેણે એક વાર પણ પૂછ્યું નથી કે તું સાથે ચાલે છે કે નહીં?’ તેને લાગ્યું કે તે તેને પુસ્તક આપીને તેના પર ઉપકાર કરી રહ્યો છે.
હતાશ થઈને હું પાછો ઘર તરફ ગયો. ખબર નહીં તેના મનમાં તેના માટે શું વિચારી રહી હતી અને તે અચાનક તેની વિરુદ્ધ થઈ ગયો.
મને ઘરે આવવાનું બિલકુલ નહોતું લાગતું. રૂમમાં બેડ પર પડીને તેના વિશે વિચારતી રહી, આવું કેમ થાય છે? આ બધું શું છે? મન તેની પાસેથી કેમ હટતું નથી? શું તે પણ મારા વિશે વિચારતો હશે?
અરે, આજે મારા મનમાં આ જ થયું. તેણે માથું હળવું ધ્રુજાવ્યું, પણ મન તેના પરથી ખસવાનું નામ નહોતું લેતું. ચાલ, હું જાઉં અને થોડીવાર મારી મા પાસે બેઠો. હવે તે શાળાએથી આવી હશે. થોડીવાર એમની સાથે વાત કરું તો મારું મન ત્યાંથી જતું રહે. તે આવીને તેની માતા પાસે બેઠી.
