“2 દિવસ પછી એટલે કે શનિવારે રાત્રે તમે તમારા બેડરૂમમાં આલોક સાથે સૂઈ શકો છો,” તેણે મને ચીડવ્યું અને હું શરમાઈ ગયો. “મને ડર છે કે ભૂખ્યો સિંહ ઉત્સાહમાં મારી કોઈ હાડકાની પાંસળી તોડી નાખશે,” અમારા બંને મિત્રો મારી મજાક સાંભળીને હસી પડ્યા. પછી અચાનક ગંભીર થતાં તેણે મને પૂછ્યું, “શું તમે સીમાને મળવા માટે સંપૂર્ણપણે તૈયાર છો?”
“હા,” મારી મુઠ્ઠીઓ ચોંટી ગઈ.
“જો તમે ઈચ્છો તો હું તમારી સાથે જઈ શકું છું.”
“ના, હું એકલો તેનો સામનો કરીશ.”
“સારું,” મારી પીઠ પર થપ્પડ મારીને ચાલ્યો ગયો. તે ગુરુવારે, લગભગ 7 વાગ્યાની આસપાસ, હું પહેલીવાર તેની ગર્લફ્રેન્ડ સીમાને મળવા આલોકના ફ્લેટ પર પહોંચ્યો. તે તેની વિધવા માતા સાથે ફ્લેટમાં રહેતો હતો. મેં બેલ વગાડી ત્યારે તેણે દરવાજો ખોલ્યો. મને તેની સામે જોઈને, મેં આશ્ચર્યથી અનુમાન લગાવ્યું કે તે મને ઓળખે છે.
“હું અંજુ છું, તમારા સાથીદાર આલોકની પત્ની,” મેં તેણીને મારો પરિચય આપ્યો કારણ કે તેણીએ તેનું આશ્ચર્ય છુપાવ્યું અને આવકારદાયક રીતે સ્મિત કર્યું.
“આવો, કૃપા કરીને અંદર આવો, અંજુજી,” તેણે મને પ્રવેશવાની જગ્યા આપીને દરવાજાની સામે ખસીને કહ્યું. રસોડામાં કામ કરતી તેની માતા કુતૂહલભરી નજરે મારી સામે જોઈ રહી હતી, પણ ડ્રોઈંગરૂમમાં અમારી પાસે ન આવી.
“હું આજે પહેલીવાર તારા ઘરે આવ્યો છું, પણ…” મેં જાણી જોઈને મારું વાક્ય અધૂરું છોડી દીધું.
“પણ શું, અંજુજી?” તે હવે સાવ સચેત દેખાતી હતી.
“પરંતુ હું ઈચ્છું છું કે મારું આજે અહીં આવવું એ પછીથી મારું છેલ્લું આવવું બને.”
“મને કાંઈ સમજાતું નથી, અંજુજી,” તેની આંખોમાં કઠોરતા ઉભરી આવી.
“હું મારી વાત ટૂંકમાં કહીશ, સીમા. જુઓ, હું જાણું છું કે તારી અને આલોક વચ્ચે થોડા મહિનાઓથી પ્રેમસંબંધ ચાલી રહ્યો છે. મારું જ્ઞાન બિલકુલ સાચું છે, તેથી તેનું ખંડન કરવાનો પ્રયાસ વ્યર્થ જશે.” મારો કડક અવાજ સાંભળીને સમજાવવા તૈયાર થયેલી સીમાએ જોરશોરથી હોઠ ભીંસ્યા. તેના ચહેરા તરફ ધ્યાનથી જોઈને મેં આગળ બોલવાનું શરૂ કર્યું, ‘જુઓ, મારા પતિ સાથેનો તારો પ્રેમસંબંધ કોઈ પણ સંજોગોમાં આગળ વધી શકે તેમ નથી. તું જાતે જ તેની જિંદગીમાંથી નીકળી જાવ તો સારું નહીંતર હું તારી એટલી બદનામી કરીશ કે તું માથું ઊંચું કરીને ઘરની બહાર નીકળી શકશે નહીં.
“તારી હિંમત કેવી રીતે થઈ મારા ઘરમાં આવીને મને ધમકાવવાની? તમે મહેરબાની કરીને હમણાં જ જાઓ અને તમારે મારી સાથે જે પણ વાત કરવી હોય તે ઑફિસમાં આવીને આલોકજીની સામે કરો હું બહુ સફળ ન થઈ શક્યો. હું આઘાતમાં ઊભો થયો અને ક્રૂર સ્વરમાં કહ્યું, “મારા પતિના જીવનમાંથી હંમેશ માટે વિદાય લેવાની મારી સલાહનું તમે પાલન કર્યું છે કે નહીં, મને એ હકીકત પરથી ખબર પડશે કે તમે આજે અમારી મુલાકાતની ચર્ચા કરો છો. “તમે પ્રકાશ સાથે કરો છો કે નહીં? ?
“જો તમને રમૂજની સહેજ પણ સમજ હોય, તો આલોકને મારા અહીં આવવા વિશે પૂછશો નહીં અને તેની સાથેના તમારા પ્રેમ સંબંધનો પળવારમાં અંત લાવો. તો પછી મારું આજે અહીં આવવું એ પહેલી અને છેલ્લી વાર હશે. પછી હું તને પરેશાન કરવા વારંવાર અહીં આવીશ, સીમા. હું કદાચ આલોકને હંમેશ માટે ગુમાવીશ, પણ હું તને એટલો બદનામ કરીશ કે બીજો કોઈ આદરણીય યુવક ક્યારેય તારો જીવન સાથી બનવા તૈયાર નહીં થાય.” તેને ચેતવણી આપીને મેં અરીસો ટેબલ પર મૂક્યો. તેણે હાથમાં ભારે ફૂલદાની ઉપાડી. . મારી આ ક્રિયાથી ડરીને તે આઘાતમાં ઊભી થઈ ગઈ. તેના હાથ પગ ધ્રૂજવા લાગ્યા. જ્યારે મેં ફૂલદાની મારા માથા ઉપર ઉંચી કરી ત્યારે તેની ચીસો આખા ઘરમાં ગુંજતી હતી. તેને લાગ્યું હશે કે હું તે ફૂલદાની તેના માથા પર મારીશ. મેં તેનું માથું બચાવ્યું પણ ફૂલદાની સખત રીતે ફ્લોર પર ફેંકી દીધી. કાચ તૂટવાના જોરદાર અવાજમાં સીમાની ચીસનો અવાજ ફરી દબાઈ ગયો.
