“જયા, ચાલો પાર્કમાં જઈને બેસીએ. હું પોતે તમારી પાસે આવવાનો હતો. આ 3-4 મહિનામાં મારી સાથે જે કંઈ થયું, તે બધું કેવી રીતે બન્યું. મને કંઈ સમજાતું નથી,” સુષ્માએ રડતાં કહ્યું.
“અરે, તું બહુ અસ્વસ્થ હતો અને મને ખબર પણ ન પડી. લગ્ન પછી તું આટલો બદલાઈ જશે એવી મને અપેક્ષા નહોતી. તે આ મોંએ જીવનભર દોસ્તી નિભાવવાનું વચન આપતી હતી?” સુષ્માની ચિન ઉંચી કરીને જયાએ કહ્યું, “હું તમારી પાસે એટલા માટે નથી આવી કે હું વિચારતી હતી કે તમારા સાસરે ગયા પછી તું મને ભૂલી ગઈ હશે. પણ તમે ચિંતા ન કરશો, મને આખી વાત કહો. હું હમણાં જ કંઈક ઉકેલ શોધવાનો પ્રયત્ન કરીશ, જેમ મેં તમને અને પંકજને એક કરવાનો માર્ગ શોધી કાઢ્યો.
પોતાના આ પ્રિય મિત્રને મળ્યા પછી, સુષ્માએ પોતાનો ભૂતકાળ સંભળાવીને તેના મનનો બધો ભાર હળવો કર્યો.
પાર્વતીના પતિ 10 વર્ષ પહેલા લકવાગ્રસ્ત થયા બાદ પથારીવશ હતા. આ 10 વર્ષમાં તેણે ઘણું સહન કર્યું હતું. તેમના પતિ સરકારી નોકરી કરતા હતા. તેથી, તેને થોડું પેન્શન મળતું હતું. શાળામાં શિક્ષિકા બનીને પાર્વતીએ કોઈક રીતે બાળકોના ખાવા-પીવા અને ભણતરનો ખર્ચ ઉઠાવ્યો હતો. 2 થી વધુ જોડી કપડાં ક્યારેય કોઈ માટે એકત્ર કરી શકાતા નથી.
તેના પર પાર્વતી એકમાત્ર પુત્ર પંકજને એન્જિનિયર બનાવવા માંગતી હતી. ગામમાં થોડી જમીન હતી, તે પણ તેણે પોતાની ઈચ્છા માટે વેચવી પડી. દિવસે દિવસે તે પંકજ ભણીને એન્જિનિયર બને તેની રાહ જોતો હતો. લાંબી રાહ જોયા પછી એ ખુશીનો સમય આવ્યો જ્યારે પંકજને સરકારી નોકરી મળી.
પંકજ નોકરીમાં જોડાતાની સાથે જ તેના માટે સંબંધોનો ધમધમાટ શરૂ થયો હતો. એ ભીડમાં ખોવાઈ જવાને બદલે, તેને પોતાની પસંદગીના સમૃદ્ધ પરિવારમાંથી તેના પુત્ર માટે એક સુંદર વહુ મળી. સુષ્મા જ્યારે પુત્રવધૂ બનીને તેમના ઘરે આવી ત્યારે ઘણા વર્ષો પછી પહેલીવાર ઘરમાં ખુશીનો પૂર આવ્યો.
પાર્વતીએ પોતાની પુત્રવધૂને ખૂબ જ પ્રેમથી ગળે લગાવી. રજાના અંતે પંકજે સુષ્માને કહ્યું, “સુમી, માએ ઘણું સહન કર્યું છે. તમે થોડા દિવસ એમની સાથે રહીને એમનું દિલ ભરી દો હું દર અઠવાડિયે આવતો રહીશ. હું ઘરે પહોંચતાં જ તને મારી સાથે લઈ જઈશ.
