“કોઈ રસ્તો શોધો, નીલુ. હું તારા વિના એક પળ પણ જીવી શકતો નથી.” નીલુ કંઈ જવાબ આપી શકી નહીં. તેના ચહેરા પર એક મૌન છવાઈ ગયું. બંને નિરાશ હૃદય સાથે છૂટા પડ્યા. આખા મહેલમાં બંનેના પ્રેમની ચર્ચા થઈ રહી હતી.
“તમે જાણો છો, ફૂલમતી, આ દિવસોમાં પ્રકાશ અને નીલુનું અફેર ચાલી રહ્યું છે. બંને એકબીજાને મળી રહ્યા છે.”
“હા બહેન, મેં તેમને શાળા પાસે મળતાં પણ જોયા છે. બંને એકબીજા સાથે હળવાશથી વાતો કરી રહ્યા હતા. મને જોતાની સાથે જ બંને ત્યાંથી સરકી ગયા હતા.
“હા, મેં બંનેને બેંક્વેટ હોલ પાસે પણ જોયા છે.”
“બબીતાની વાર્તાનું પુનરાવર્તન ન થવા દો.”
“આ પ્રેમ પ્રકરણ ખૂબ જ વાહિયાત છે. પ્રેમના વાવાઝોડામાં તણાઈને લોકો પોતાનું જીવન બગાડે છે.
“આજનો પ્રેમ વાસનાથી ભરેલો છે, પ્રેમ ગંભીર નથી.”
“જુઓ, આ બંનેની પ્રેમ કહાનીનું શું પરિણામ આવે છે.” પ્રકાશના પિતા ઉદય બાબુ તેમના મહેલના આદરણીય લોકોમાંના એક હતા. જો કોઈ વ્યક્તિ સાથે કોઈ સમસ્યા હોય તો તે તેનો ઉકેલ લાવતા હતા. ધીમે ધીમે આ ચર્ચા તેના કાને પણ પહોંચી. તેણે ઘરે આવીને તેની પત્નીને કહ્યું, “તમે સાંભળો છો…” પત્ની નિશા રસોડામાંથી આવી અને પૂછ્યું, “શું છે?”
“મહેલમાં પ્રકાશ અને નીલુના પ્રેમની વાત છે,” ઉદય બાબુએ કહ્યું.
“ત્યારે હું મારી જાતને વિચારું છું કે આ દિવસોમાં તે કેમ ઉથલાવી રહ્યો છે? તે કોઈની સાથે ખુલીને વાત પણ નથી કરતો.
“હું પ્રોફેસર સાહેબની જગ્યાએથી આવી રહ્યો હતો. 2-4 મહિલાઓ શેરીમાં આવી જ વાતો કરી રહી હતી.
“હું પ્રકાશને સમજાવીશ કે અમે આ સંબંધને સ્વીકારતા નથી.”નિશાએ કહ્યું. બીજી બાજુ, નીલુની મમ્મીદાદીએ વિચાર્યું કે જલદીથી તેના હાથ પીળા કરી દો અને તેઓ આ જુગાડમાં સામેલ થઈ ગયા.
જ્યારે નીલુને આ વાતની ખબર પડી ત્યારે તેણે પ્રકાશને કહ્યું, “પ્રકાશ, હવે આપણે ફરી ક્યારેય મળીશું નહીં.”
“કેમ?” તેણે પૂછ્યું.
“પપ્પા મારા સંબંધ વિશે વાત કરે છે. કદાચ થોડા દિવસોમાં આવું થશે,” આટલું કહીને નીલુની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી.
