“હું જે ઇચ્છું છું તે મેળવવા માટે હું તેમની આકાંક્ષાઓને તોડી શકતો નથી. તેમની વિચારસરણી અમારા કરતા સારી છે.” આ પછી તેઓ બંને અલગ થઈ ગયા, કારણ કે લોકોની નજર તેમના તરફ જ હતી. નીલુની માતાની નજર સામે એક જૂનું દ્રશ્ય ઘુમરાઈ ગયું.
આ જ મહેલના ગિરધારી બાબુની છોકરી બબીતાને પણ પાડોશીના છોકરા સાથે પ્રેમ થઈ ગયો. તે છોકરાએ બબીતાને ઘણી બધી શાકભાજી બતાવી હતી અને તેનો હેતુ પૂરો થતાં તે દિલ્હી ભાગી ગયો હતો. બબીતાએ પણ થોડા દિવસ રાહ જોઈ હતી. ગિરધારી બાબુનું ખૂબ અપમાન થયું. ઘણા દિવસો સુધી તે ઘરની બહાર નીકળ્યો ન હતો. તેઓએ એટલું કહ્યું, ‘દીકરી, તેં શું કર્યું?’
બબીતા પોતાનો ચહેરો દેખાડવા સક્ષમ ન હતી. એક દિવસ, તેણીએ ગુપ્ત રીતે અંધારામાં ઘર છોડી દીધું અને હંમેશા માટે નદીના ખોળામાં ડૂબી ગઈ. ગિરધારી બાબુને ખબર પડતાં તેણે માથું માર્યું હતું. નીલુના લગ્ન ઉમાકાંત બાબુ સાથે નક્કી થયા હતા.
જ્યારે પ્રકાશને લગ્નની ખબર પડી ત્યારે તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા. તે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં. પ્રકાશનું એક મન કહેશે, ‘મહેલ છોડો, આત્મહત્યા કરો…’ બીજું મન કહેશે, ‘આમ કરીને તમે તમારા પ્રેમને બદનામ કરવા માંગો છો? તમે નીલુનું દિલ દુભાવવા માંગો છો?’
થોડીવાર આ સ્થિતિ રહી, પછી પ્રકાશે વિચાર્યું કે આ મૂર્ખ હશે, મૂર્ખ હશે. તેણે જીવનભર નીલુની યાદો પર જીવવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી. નીલુના લગ્ન થવાના હતા. ઘણી પ્રવૃત્તિ હતી. મહેમાનોના આવવાની પ્રક્રિયા શરૂ થઈ ગઈ હતી.
છોકરાની બારાત હર્ષોલ્લાસ સાથે નીકળી હતી. સરઘસ પ્રકાશના ઘરની સામેના રોડ પરથી પસાર થઈ રહ્યું હતું. તે તેના ટેરેસ પર ઉભો રહીને જોઈ રહ્યો હતો. તે પોતાની જાતને કહેતો હતો, ‘હું નીલુ તને બદનામ નહીં કરું. આમાં મારો પ્રેમ ખીલશે. તમે ખુશ રહો. તારી યાદોના સહારે જ હું મારું જીવન વિતાવીશ…’
પ્રકાશે જોયું કે સરઘસ ઘણું આગળ નીકળી ગયું હતું. પ્રકાશ છત પરથી નીચે આવી ગયો હતો. તે તેના રૂમમાં આવ્યો અને કાગળના પાના પર ફ્લડલાઇટમાં લખી રહ્યો હતો:
