ગૌરવ માટે નંદિની માત્ર મનોરંજનનું સાધન હતું, નહીં તો તે તેના છીછરા સ્વભાવને ગૌરવ ગણતો હતો. તે એટલો મૂર્ખ ન હતો કે તે જાણતો ન હતો કે આવી છોકરીઓ દુઃખની સાથી નથી, તેઓ ફક્ત પોતાની મજા ઇચ્છે છે.
બીજા દિવસે લાખ વિનંતી કરવા છતાં ગૌરવના સસરા દીકરીને સાથે લઈ ગયા. દાદાના કહેવાથી ચંદનને તેને ત્યાં છોડી દેવાની ફરજ પડી, નહીંતર કદાચ તે ગૌરવના કહેવા પર માનતો ન હોત.
સુધાના જતાની સાથે જ ઘરનો આખો નકશો બગડી ગયો. ગૌરવને ઓફિસમાંથી રજા લેવાની હતી. જ્યારે તેણે નંદિનીને મદદ માટે પૂછ્યું ત્યારે તેણે સ્પષ્ટ કહ્યું, “ગૌરવ, મને કંઈક બીજું કરવા માટે કહો, પણ ઘરનું ધ્યાન રાખજે, ન બાબા કે, તે મારો વિભાગ નથી.”
2-3 દિવસની સતત દોડધામ પછી તેને એક મિત્ર દ્વારા નોકરાણી મળી. લગભગ એક અઠવાડિયા સુધી તે સારું કામ કર્યું. 8મા દિવસે સુધાના કપડામાંથી તમામ સાડીઓ અને કેટલાક ઘરેણાં લઈને તે બરબાદ થઈ ગયો હોવાનું જાણવા મળ્યું હતું. ઘણી કોશિશ કરી, પણ તેનો કશો હાથ ન લાગ્યો.
ચંદન હંમેશા માને યાદ કરતો હતો, “પપ્પા, મા ક્યારે આવશે… તમે ક્યાં ગયા છો? તમે મને તમારી સાથે કેમ ન લઈ ગયા?” તેણીએ વારંવાર પૂછ્યું. તેને તેની માતા વિના ખાવાનું પણ પસંદ નથી. તે ખૂબ જ ઉદાસ અને મૌન રહેવા લાગ્યો હતો. ગૌરવે દીકરાની આ હાલત જોઈ ન હોત. ગૌરવ ઈચ્છતો હતો કે સુધા પાછી ફરે. તેને પોતાની ભૂલનો અહેસાસ થવા લાગ્યો હતો.
આવી સ્થિતિમાં એક દિવસ ગૌરવને અરુણા દીદીની યાદ આવી.’હા, દીદી સુધાને પાછી લાવી શકે છે.’
દીદીને અચાનક આવતા જોઈને આશ્ચર્ય થયું. આશ્ચર્યચકિત થઈને હર્ષ પૂછવા લાગ્યો, “અરે, ગૌરવ, આટલો અચાનક કેવી રીતે આવ્યો? સુધા ક્યાં છે?” ભાઈને જોઈને તેનો ચહેરો સ્નેહથી ભીનો થઈ ગયો. અત્યાર સુધી તેઓ ગૌરવની હરકતો વિશે જાણી શક્યા ન હતા.
ગૌરવે હળવા હાસ્ય સાથે સુધાની ગેરહાજરી વિશે વાત કરવાનું ટાળ્યું. દીદી સમજી ગયા કે કંઈક ગરબડ હશે, નહીંતર ગૌરવ ચંદન લઈને એકલો કેમ આવશે. દીદીએ એ વખતે બહુ પૂછ્યું નહિ.
જમવા અંગે વારંવાર ભાઈ-ભાભીને પૂછ્યા પછી, ગૌરવ આખરે ફૂટી નીકળ્યો, “ભાભી, સુધા હવે ક્યારેય નહીં આવે. મેં તેને મારી પોતાની ભૂલથી ગુમાવ્યો છે. મેં તેને માન ન આપ્યું….
