પરંતુ પછી આદર્શ સાથે એક ઘટના બની. આદર્શને 2 મોટી બહેનો પણ હતી. તેના પિતા ખાનગી કંપનીમાં નોકરી કરતા હતા. હ્રદય બંધ થવાને કારણે અચાનક તેમનું અવસાન થયું. પિતાની ઓફિસમાંથી મળતા પૈસા હવે તે પરિવારનો આધાર હતો. તેણે પટનામાં પોતાના હિસ્સાની ગામની જમીન વેચીને એક નાનો પ્લોટ ખરીદ્યો હતો. માત્ર રહેવા માટે માત્ર 2 રૂમ બનાવવામાં આવ્યા હતા.
તેઓએ કહ્યું કે બાકીનું ઘર દીકરીઓના લગ્ન પછી બનાવાશે નહીં તો આદર્શ મોટો થઈને આગળ બનાવશે. અમારા પરિવારો વચ્ચે કોઈ વાતચીત ન હતી, પરંતુ આ દુઃખદ સમાચાર સાંભળીને હું શાળાના અન્ય છોકરાઓ સાથે ગયો. અમે 10માની બોર્ડની પરીક્ષા આપી હતી. આદર્શે કહ્યું હતું કે તે મેડિકલનો અભ્યાસ કરવા માંગે છે પરંતુ તે શક્ય જણાતું નથી કારણ કે તેના માટે વધુ ખર્ચ થશે, જે તેના પિતા માટે લગભગ અશક્ય છે.
એકવાર જ્યારે અમે 12માની બોર્ડની પરીક્ષા આપી હતી ત્યારે મેં આદર્શને મારા જન્મદિવસની પાર્ટીમાં મારા ઘરે બોલાવ્યો હતો. તે હવે વધુ સ્માર્ટ લાગતો હતો. મેં આગળ વધીને તેને રિસીવ કર્યો અને કહ્યું, “તમે બ્લૂ સૂટ પહેરીને કેમ ન આવ્યા? એ સૂટ તને બહુ શોભે છે.” આદર્શે કહ્યું, “એ સૂટ હવે નાનો થઈ ગયો છે. જ્યારે હું સેટલ થઈશ, ત્યારે સૌ પ્રથમ મને બ્લૂસુટની 2 જોડી બનાવવામાં આવશે. ઠીક રહેશે?”
અમે બંને સાથે હસ્યા. પછી હું આદર્શનો હાથ પકડીને તેને ટેબલ પાસે લઈ આવ્યો, જ્યાં કેક કાપવાની હતી. મેં તેને મારી સાથે કેક કાપવાનું કહ્યું. તે અચકાયો. પછી મેં તેના મોંમાં કેકનો મોટો ટુકડો મૂક્યો.કેકની ક્રીમ અને ચોકલેટ તેના મોંની આસપાસ ફેલાઈ ગઈ, જેને મેં જાતે પેપર નેપકીનથી સાફ કરી. પછીથી મને સમજાયું કે મારી ક્રિયા પ્રત્યે લોકોની પ્રતિક્રિયા સારી ન હતી,
ખાસ કરીને મારી માતા પોતે. તેણે મને એક બાજુએ બોલાવ્યો અને સહેજ ઠપકો આપતા સ્વરમાં કહ્યું, “આરતી, આ કઈ વીઆઈપી મૂર્તિ છે જેને તમે આટલું મહત્વ આપો છો?” મેં માને કહ્યું, “મા, એ મારી સૌથી નજીકની મિત્ર છે. ખૂબ જ સરસ છોકરો, દરેક તેને પસંદ કરે છે.”
માએ ઉતાવળે પૂછ્યું, “અને તમે?”
મેં પણ કહ્યું, “હા, મને પણ તે ગમે છે.”
પછી ચાલતી વખતે માતાએ કહ્યું, “મિત્રતા અને સગપણ સમાન માપમાં જ સારા લાગે છે. તમારા બંને વચ્ચેનું અંતર બહુ મોટું છે. આનું ધ્યાન રાખજો.”
મેં મારી માતાને પણ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહી દીધું હતું કે કૃપા કરીને આદર્શ વિશે મારી સાથે આ રીતે વાત ન કરો. મને લાગ્યું કે આદર્શ ફક્ત અમારી તરફ જ જોવામાં આવી રહ્યો છે, પરંતુ તેણે શું કહ્યું તે બરાબર કહી શક્યો નહીં. સાંભળ્યું પણ છે. પરંતુ તેની બોડી લેંગ્વેજ પરથી લાગતું હતું કે તે ખૂબ જ ગંભીર છે. જો કે, આદર્શે ગણિતમાં એમએ કરવાનું શરૂ કર્યું.
મેં બીએ કર્યું અને બેંકની નોકરી માટે કોચિંગ લીધું. મને બીજા પ્રયાસમાં સફળતા મળી અને બેંકમાં નોકરી મળી. મને બેંકમાંથી જ હૈદરાબાદ ટ્રેનિંગ માટે મોકલવામાં આવ્યો હતો. હું ઈમેલ અને ફોન દ્વારા આદર્શના સંપર્કમાં હતો. ક્યારેક તે મને પણ બોલાવતો. મેં તેને એકવાર મેઈલ પણ કર્યો હતો કે શું આપણે ફક્ત મિત્રો જ રહીશું કે આનાથી આગળ કંઈપણ વિચારી શકીશું.
આદર્શે લખ્યું હતું કે જ્યાં સુધી મારી મોટી બહેનોનાં લગ્ન નહીં થાય ત્યાં સુધી હું ઇચ્છું તો પણ આગળ વિચારી શકતો નથી. તેણે જે કહ્યું તે મને ગમ્યું. છેવટે, તેની બે મોટી બહેનોના લગ્નની જવાબદારી તેના પર હતી, પરંતુ મારા પર મારા માતા-પિતાનું પણ દબાણ હતું કે મારે લગ્ન કરવા જોઈએ જેથી બીજી બે બહેનોના લગ્નની વાત આગળ વધી શકે. અમે બંને મજબૂર હતા અને એકબીજાની લાચારી સમજતા હતા. આદર્શ હૈદરાબાદની એક ખાનગી કંપનીમાં એકાઉન્ટન્ટ તરીકે કામ કરતો હતો. તેની મોટી બહેન પરણિત હતી. તે તેની માતા અને અન્ય બહેન સાથે હૈદરાબાદમાં પણ હતો.
