“અબ્બુ તમારા ઘરે આવીને તમને કેવું લાગે છે? અમ્મા પહેલેથી જ નબળી દેખાઈ રહી છે. ગયા વર્ષે સિડની આવી હતી, તે વધુ સારું હતું,” ફરાહે પૂછ્યું.
ઊંડો શ્વાસ લઈને અબ્બુએ કહ્યું, “અહીં કંઈ બદલાયું નથી. પણ હા, ઘરમાં બાળકો ઘણા મોટા થઈ ગયા છે… શેરીઓમાં રખડુ થોડા વધુ દેખાવા લાગ્યા છે. છોકરીઓ હજુ પણ એ જ સાંકળોમાં કેદ છે જેમાં તેમની માતાઓ કે દાદીમાઓ બાંધેલી હશે. જોકે લોકો કદાચ તમારા લગ્ન વિશે ભૂલી ગયા છે.
ફરહાએ રૂમમાં ડોકિયું કર્યું. દાદીમાઓ એકબીજામાં વ્યસ્ત દેખાતા હતા.
“અબ્બુ, મને લાગતું હતું કે મને ખબર નથી કે સંબંધીઓ અને પરિવારના સભ્યોએ તમારી સાથે કેવું વર્તન કરવું જોઈએ. મને તારી ચિંતા હતી એટલે હું નીકળી ગયો.રાકેશ પણ આવતા અઠવાડિયે આવવાનો છે.
પછી થોડીવાર મૌન રહીને તેણે કહ્યું, “હાઉ આર યુ વીથ ફૂફી?” અને પછી ફરહા આવીને અબ્બુ પાસે બેઠી.
“છોડી દે હવે દીકરા. જવા દે ને. આરામ કરવા જાઓ. મુસાફરીમાં થાકી ગયો હશે,’ કહી અબ્બુ ઊભો થવા લાગ્યો.
ફરહા જઈને અમ્મા પાસે સૂઈ ગઈ. વચ્ચે નાનો રેહાન ઊંઘમાં હસતો હતો.
પણ આજે હું સૂતો હતો. જાણે ખંડમાં ચારે બાજુ યાદોના પુષ્પો ઊગી નીકળ્યા હોય… જ્યાં મીઠી યાદો હૃદયને વહાલ કરવા લાગી, જ્યારે કડવી યાદો શૂલ બનીને જ્ઞાનતંતુઓને બેચેની કરવા લાગી…
અબ્બા સરકારી નોકરીમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર હતા. દર થોડા વર્ષે ટ્રાન્સફર ચોક્કસ હતી. નાનપણથી જ ફરહાને હોસ્ટેલમાં રાખવામાં આવી હતી જેથી તેનો અભ્યાસ અવિરત ચાલે. અમ્મા હંમેશા બીમાર રહેતી પણ અબ્બુઅમ્મામાં પ્રેમ ઊંડો હતો. અબ્બુ તે સમયે પટનામાં પોસ્ટેડ હતા. એ દિવસોમાં ફુફી તેમની પાસે ગઈ. અબ્બુનો દરજ્જો અને આદર જોઈને તેના દિલ પર સાપ ફરી વળ્યો અને પછી ફૂફીએ અબ્બુના બીજા લગ્નનો ઉલ્લેખ શરૂ કર્યો, ભાભી સાથે તેના કેટલાક સંબંધો. અમ્માની માંદગીનો ઉલ્લેખ કરીને, આખા પરિવારે પછી ઘણી લાગણી દર્શાવી, સંમતિ માટે દબાણ કર્યું. અબ્બુએ ખૂબ જ મુશ્કેલીથી આ સંદર્ભોમાંથી છુટકારો મેળવ્યો હતો. એક સુશિક્ષિત માણસ આવું વિચારી પણ કેવી રીતે શકે? જ્યારે તે મોટી થઈ ત્યારે અમ્માએ ફરહાને આ બધી વાતો કહી. તે ફુફી અને તેના પરિવારના સભ્યોને ધિક્કારતો હતો કે કેવી રીતે તેઓ તેના પિતા અને પિતાના ઘરનો નાશ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.
ફરહાના ઘરનું વાતાવરણ તેના સંબંધીઓ કરતા ઘણું અલગ હતું. પિતાની વિચારસરણી પ્રગતિશીલ હતી. તે એકમાત્ર સંતાન હતી અને તેના પિતા તેના ઉચ્ચ શિક્ષણના મજબૂત સમર્થક હતા. તેના પહેલા તેના નાના પિતરાઈ અને પિતરાઈ ભાઈઓનાં લગ્ન થયાં હતાં. જ્યારે પણ કૌટુંબિક પ્રસંગ હોય ત્યારે તેમના લગ્નની ચર્ચા કેન્દ્રમાં રહેતી. આ અબ્બુનો આગ્રહ હતો કે તેણે તેને એન્જિનિયરિંગ પછી નોકરી કરવા ન દીધી, પરંતુ મેનેજમેન્ટનો અભ્યાસ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા.
જ્યારે તે એન્જિનિયરિંગના અંતિમ વર્ષમાં હતો, ત્યારે ફુફી ફરીથી ઘરે આવ્યો. તે આવતાની સાથે જ અમ્માએ ફરહાની વધતી ઉંમરનો ઉલ્લેખ કરવાનું શરૂ કર્યું, “ભાભી, મને કહેવા દો કે ફરહાની ઉંમર એટલી વધી ગઈ છે કે હવે તેની ઓળખને લાયક કોઈ અપરિણીત છોકરો નહીં હોય. ભાઈજાન હમણાં જ માર્યા ગયા… સારું, છોકરીઓને આટલું ભણતરની શી જરૂર છે? વાસ્તવિક હેતુ તેમના લગ્ન છે. હવે જુઓ મારો પુત્ર ફિરોઝ કેટલો સુંદર અને ગોરો છે. જ્યારથી હું દુબઈ ગયો છું ત્યારથી હું ઘણું કમાઈ રહ્યો છું….
