મનીષ તેની પત્ની મુક્તા સાથે વરંડામાં બેસીને સાંજની ચાની ચુસ્કીઓ લઈ રહ્યો હતો. ઓફિસમાં આગલા દિવસની કેટલીક રસપ્રદ ક્ષણો મુક્તાને સંભળાવી રહી હતી. મુક્તા પણ તેની સાથે તેના દિવસના અનુભવો શેર કરતી હતી. ગોઠવાયેલા લગ્ન અને નવા ઘરના અનુભવો. બંને વચ્ચે ઘણું બધું શેર કરવાનું હતું.
“વાહ, એક તમારા હાથે બનાવેલ સમોસા છે અને તે પણ એર ફ્રાયરમાં. સ્વાદની સાથે સ્વાસ્થ્ય પણ. તમે સારી પત્નીની ફરજ ખૂબ સારી રીતે નિભાવી રહ્યા છો.
મનીષની વાત સાંભળીને મુક્તા હસી રહી હતી કે ત્યારે જ મનીષનો મિત્ર ગોપાલ આવ્યો.
“આવ, ગોપાલ, બેસો. મુક્તા 1 કપ ચા ગોપાલને પણ આપવી જોઈએ.
મનીષે કહ્યું કે તરત જ મુક્તા ઉતાવળે કિચન તરફ ચાલી ગઈ.
“દોસ્ત, હું આવતાની સાથે જ ભાભી ભાગી ગયા? સારું થયું. આજે હું તમને એક સમાચાર આપવા આવ્યો છું. તેરી પ્રિયા તેની માતાના ઘરે પરત ફરી છે. મને તે આજે બજારમાં મળી. મેં તમારા વિશે જાણ કરતાં જ તેણીએ તમારો ફોન નંબર માંગવાનું શરૂ કર્યું… તેણીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું કે તેનો ફોન ચોરાઈ ગયો છે, તેથી તમારો નંબર ખોવાઈ ગયો છે.
ગોપાલે આગળ શું કહ્યું, તેણે મનીષને સાંભળ્યું નહીં. પ્રિયાનું નામ સાંભળતા જ તે ભૂતકાળના ઊંડા પાતાળમાં સરી પડ્યો. 6 મહિના પહેલા સુધી તેમનું આખું જીવન આ નામની આસપાસ જ બંધાયેલું હતું. તેનો પ્રેમ, તેનું જીવન, તેનો પ્રેમ…
કમલની પાર્ટીમાં પ્રિયા અલગ રીતે ચમકતી હતી. આવી પાર્ટીમાં કોણ હતું જેની નજર તેના પર ન પડી. મનીષ તેના શરમાળ સ્વભાવને કારણે તેને દૂરથી જોઈને જ ખુશ હતો. પરંતુ પાર્ટી પછી જ્યારે ખબર પડી કે પ્રિયાનું ઘર મનીષના રસ્તામાં આવે છે, ત્યારે તેણે ખુશીથી તેને ઘરે મૂકવાનું કામ સ્વીકારી લીધું. પ્રિયાની આંખોમાં અને સ્મિતમાં પણ તેને કંઈક લાગ્યું હતું. રસ્તામાં ખબર પડી કે પ્રિયા કોલેજમાં ભણે છે. મનીષ કોલેજ પછી એડમિનિસ્ટ્રેટિવ સર્વિસની પરીક્ષાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો.
“તો પછી તમે ખૂબ જ પ્રતિભાશાળી બનશો. મને જે સમજાતું નથી તે હું તમારી પાસેથી સમજીને આવું?
“જ્યારે પણ તમને એવું લાગે છે” મનીષે વિલંબ કર્યા વગર કહ્યું. છેવટે, અંધને 2 આંખો શું જોઈએ છે?
મનીષ તેના માતા-પિતાનો એકમાત્ર સંતાન હતો. તેના પિતા નોકરીના સંબંધમાં અવારનવાર મળવા આવતા અને માતા એટલી સીધીસાદી હતી કે પ્રિયાના કલાકો સુધી મનીષના રૂમમાં રહેવું તેને જરાય પરેશાન કરતું ન હતું. મનીષને પ્રિયાના ઘરે જવા માટે કોઈ બહાનાની જરૂર નહોતી. પ્રિયાની માતા ઘણીવાર ઘરની બહાર રહેતી હતી. તેણીએ તેના પતિથી છૂટાછેડા લીધા હતા.
ધીરે ધીરે મનીષ અને પ્રિયા વચ્ચેના સંબંધો ગાઢ થવા લાગ્યા. ઉંમરનો પણ થોડો દોષ હતો. કાચી ઉંમર, આબેહૂબ સપના. આઈ લવ યુ કહ્યા વિના પણ બંને એકબીજાને પોતાના દિલની સ્થિતિ જણાવી શક્યા. બંને એકબીજાને ખૂબ પસંદ કરે છે. જ્યારે સાથે નથી
જો ત્યાં હોત તો વોટ્સએપ પર હરપાલના સમાચાર આવ્યા હોત. પ્રિયા મનીષની દરેક વાતમાં હા પાડતી. મનીષ તેને દરેક સમયે નવા કપડાં, નેલ પોલીશ, લિપસ્ટિક, પરફ્યુમ વગેરે આપતો હતો. પ્રિયાના ઓનલાઈન શોપિંગ માટે મનીષે તેને ક્રેડિટ કાર્ડ પણ આપ્યું હતું. તેના બદલામાં પ્રિયાએ મનીષની દરેક ખામીઓ પુરી કરી હતી. તેણે ક્યારેય મનીષને પોતાને સ્પર્શ કરતા રોક્યા ન હતા. કદાચ મનીષનો શરમાળ સ્વભાવ તેને આગળ વધવા ન દેત જો પ્રિયાએ તે બપોરે તેના એકલવાયા ઘરમાં પોતાની જાતને મનીષને સોંપી ન હોત. એ અનુભવ પછી મનીષનું મન પ્રિયા વિના ક્યાંય અનુભવી શકતું ન હતું. બંને એકબીજાના ઘરમાં, રૂમમાં એકાંત શોધે છે. એકબીજા વિના પોતાને એકલા શોધો.
