મીના અને નીતિશના ઘરમાં એકાએક તોફાન આવી ગયું. બંનેના લગ્નને માત્ર 1 વર્ષ જ થયું હતું. આધુનિક જીવનની જરૂરિયાતોને સંતોષતા બંનેએ 45 ઝરણા જોયા હતા. પહેલા ઉચ્ચ શિક્ષણ, પછી ઉચ્ચ નોકરી અને પછી યોગ્યતાઓનું મૂલ્યાંકન અને મૂલ્યાંકન કરવાના ચક્કરમાં એક પછી એક ઓફરો ફગાવવાની પ્રક્રિયા અટકવાનું નામ લેતી નથી.
મીનાના માતા-પિતા જેઓ અગાઉ તેમની હોશિયાર પુત્રીની સિદ્ધિઓના વખાણ કરતા થાકતા ન હતા. હવે અચાનક તેને ચિંતા થવા લાગી.ખૂબ જ મુશ્કેલીથી તેણે કેટલાક યુવાનોને યોગ્યતા, સામાજિક દરજ્જો વગેરેનો મેળ કરીને મીનાને મળવા તૈયાર કર્યા હતા, પરંતુ મીનાનો સૂર જુદો હતો.મીના જતાની સાથે જ વિચિત્ર પ્રશ્ન પૂછતી હતી.તને બાળકો ગમે છે કે નહીં?
મોટાભાગની ભાવિ વહુઓ, મીનાની અપેક્ષા વિરુદ્ધ, માત્ર બાળકો જ પસંદ કરતી ન હતી, પરંતુ તેમના પરિવાર માટે તેમને રાખવાનું પણ જરૂરી માનતી હતી. પરંતુ આ કબૂલાત મીનાને ઉશ્કેરવા માટે પૂરતી હતી અને સંબંધ બંધાય તે પહેલાં તે તેના પૂર્વગ્રહોને વશ થઈ ગઈ હોત.તેને આજે પણ નીતીશ સાથેની તેની પ્રથમ મુલાકાત સારી રીતે યાદ છે. ફિટ અને પ્રભાવશાળી વ્યક્તિત્વ ધરાવતા નીતીશને જોઈને તે પ્રભાવિત થયા વગર ન રહી શક્યા. પરંતુ ઉચ્ચ શિક્ષણ અને ઉચ્ચ નોકરીએ તેમનો આત્મવિશ્વાસ ગર્વની અણી પર વધાર્યો હતો. કોઈપણ રીતે, તે મહિલાઓના અધિકારો માટે ખૂબ જ જાગૃત હતી. સ્પર્શી રહેતી યુવતીઓ પર તેને ખૂબ ગુસ્સો આવતો. તેથી જ નીતીશને જોતા જ તેણે સવાલોનો મારો શરૂ કર્યો.
“આશા છે કે તમને પત્રો દ્વારા મારા વિશે સંપૂર્ણ માહિતી મળી હશે?” મીનાએ પોતાની આગવી રીતે કહ્યું.”હા, હા,” નીતિશે તેના ઉપરથી નીચે સુધી જોતા કહ્યું.મીના મનમાં ગણગણાટ કરતી હતી કે તે જાણે કોઈ છોકરીને જોઈ ન હોય તેમ તાકી રહી હતી, પણ તેના મોઢામાંથી કંઈ બોલ્યું ન હતું.”તમે તમારા વિશે વધુ કંઈક કહેવા માંગો છો? આ મૌન આખરે નીતિશે જ તોડ્યું હતું.”હા, કેમ નહિ. કદાચ તમે જાણવા માગો છો કે મેં હજુ સુધી લગ્ન કેમ નથી કર્યા?”હા ચોક્ક્સ.””તો સાંભળો, મારા ખભા પર ન તો પરિવારની જવાબદારીઓનો બોજ હતો કે ન તો બીજી કોઈ મજબૂરી, મેં મારું ભવિષ્ય બનાવવા માટે ઘણી મહેનત કરી છે.”
“હા, મને બધું સમજાયું. તમે તમારા માતાપિતાના એકમાત્ર સંતાન છો. પિતા જાણીતા ઉદ્યોગપતિ છે, તો પછી પારિવારિક સમસ્યાઓનો પ્રશ્ન જ ઊભો થતો નથી. પણ હું એટલો ખુશ નહોતો. પિતાની લાંબી માંદગીને કારણે નાના ભાઈ-બહેનના ઉછેર, ભણતર, લગ્ન વગેરે વચ્ચે મારા વિશે વિચારવા માટે પૂરતો સમય નહોતો.”ચાલો, જ્યારે તમે તમારી જાતને લગ્ન માટે માનસિક રીતે તૈયાર કરી લીધી હશે, ત્યારે તમે એ પણ વિચાર્યું હશે કે તમે તમારી ભાવિ પત્નીમાં કયા ગુણો જોવા માંગો છો.”
“મારે કોઈ ખાસ ગુણો જોઈતા નથી. હા, ચોક્કસ એવી પત્નીની જરૂર છે જે મને મારી તમામ યોગ્યતાઓ અને ખામીઓ સાથે અપનાવી શકે,” મીના જોતી રહી ત્યારે નીતિશ નિર્દોષતાથી હસ્યો. એક સમાન વ્યક્તિ તેની કલ્પનામાં પણ હતી.”તમારા વિચારો જાણીને આનંદ થયો પણ તમને નથી લાગતું કે જીવન સાથે વિતાવવાનું નક્કી કરતા પહેલા કેટલાક અન્ય વિષયો પર વિગતવાર ચર્ચા કરવી જરૂરી છે?” મીનાએ થોડા સંકુચિત અવાજમાં કહ્યું.
“હું દરેક વિષય પર વિગતવાર વાત કરવા તૈયાર છું. પૂછો તમે શું જાણવા માગો છો?”અમે બંનેએ સફળતા મેળવવા માટે ઘણી મહેનત કરી છે, પરંતુ જ્યારે બે સફળ લોકો એક છત નીચે રહે છે, ત્યારે ઘણી અણધારી સમસ્યાઓ ઊભી થઈ શકે છે.””કદાચ.””કદાચ નહિ, એ જ વાસ્તવિકતા છે,” મીના નારાજ થઈ.”મને નથી લાગતું કે એવી કોઈ સમસ્યા ક્યારેય હોઈ શકે કે જે આપણે બંને સાથે મળીને હલ ન કરી શકીએ.”
“સાંભળ્યું સારું, પણ લગ્ન પછી ઘરકામ કોણ કરશે?””આપણે સાથે મળીને કરીશું. હું દ્રઢપણે માનું છું કે લગ્ન સંસ્થામાં પતિ અને પત્નીને સમાન અધિકારો હોવા જોઈએ,” નીતિશે તરત જ જવાબ આપ્યો.”અને બાળકો?””બાળકો? કયા બાળકો?””નહીં, બાળકોની જવાબદારી કોણ સંભાળશે?” “મેં આ વિશે ક્યારેય વિચાર્યું નથી.”
“તો હવે વિચારો. શાહમૃગની જેમ રેતીમાં ચહેરો છુપાવવાથી સમસ્યા હલ નહીં થાય.”હું ચર્ચા માટે તૈયાર છું, મેડમ,” નીતીશ નાટકીય રીતે હસ્યો.”તો સાંભળો, મને બાળકો બિલકુલ પસંદ નથી અથવા તો હું બાળકોને ધિક્કારું છું.””શું કહો છો? એ નિર્દોષ નિર્દોષોએ તારું શું ખોટું કર્યું છે?”આ નિર્દોષ લોકોના નિર્દોષ ચહેરા પર ન જશો. માતા-પિતાનું જીવન આવું છેપકડમાં આવે છે કે તેઓએ જીવનમાં બધું સારું છોડી દેવું પડશે.””હું તમારી સાથે સંમત છું, પરંતુ તેમ છતાં લોકો બાળકોની ઇચ્છા રાખે છે,” નીતિશે દલીલ કરી.”કરવું જ જોઈએ, પરંતુ મને નથી લાગતું કે હું મારા કામ સાથે તમારા બાળકોની સંભાળ રાખી શકું. તેના નામ પરથી મને કરચલીઓ પડવા લાગે છે.”બોલતા રહો, તમારા શબ્દો મારી ઉત્સુકતા વધારી રહ્યા છે.”
“જરા વિચારો, જો તમારી પાસે બમણી કમાણી છે અને 2 સફળ લોકો સાથે રહે છે, તો જીવનમાં ખુશી એ જ આનંદ છે, પરંતુ મેં મારા ઘણા મિત્રોને બાળકોના કારણે રડતા જોયા છે. સારું, તમે કહી શકો કે શા માટે ફક્ત માનવ બાળકો જ રડે છે? મેં ક્યારેય કોઈ પ્રાણી કે પક્ષીને રડતા જોયા નથી,” મીનાએ અંતમાં કહ્યું.”તમે સાચા છો. હું તમારી સાથે સંપૂર્ણપણે સંમત છું, પરંતુ કોઈ પોપટ અથવા કૂતરો પરિવારમાં બાળકનું સ્થાન લઈ શકે નહીં.”તો પછી તમે આ સમસ્યાને કેવી રીતે હલ કરશો?”
“હું એક સમયે એક સમસ્યા ઉકેલવામાં માનું છું. પહેલી સમસ્યા લગ્નની છે. આપણે એક જ છત નીચે સાથે રહી શકીએ કે નહીં તે આપણે નક્કી કરવાનું છે. બાળકો આવશે ત્યારે જોઈશું. હવેથી આ ગડબડમાં પડવાની શી જરૂર છે?” નીતીશતે ગંભીર સ્વરે બોલ્યો.
“પરંતુ મારા માટે આ પ્રશ્ન મહત્વપૂર્ણ છે. હું મારા ભવિષ્ય સાથે કોઈપણ કિંમતે સમાધાન કરી શકતો નથી. સ્ત્રીના જીવનનો અર્થ ફક્ત માતા બનવામાં જ છે, હું એવું માનતો નથી.
”મારા મિત્રનું ઘર. એ દિવસો ગયા જ્યારે બાળકો વૃદ્ધાવસ્થાની લાકડીઓ હતા. તેથી જો તમે લગ્ન પછી પરિવારના વિકાસમાં માનતા નથી, તો મને કોઈ સમસ્યા નથી,” નીતિશે ચુકાદો સંભળાવ્યો.
મીના થોડીવાર ચૂપ રહી. તેણે ક્યારેય વિચાર્યું પણ ન હતું કે કોઈ તેની બધી શરતો સ્વીકારી લેશે અને તેની સાથેના લગ્નને મંજૂરી આપશે. તેમ છતાં મારા મનમાં એક સંકોચની સ્થિતિ હતી. શું નીતીશ ખરેખર આવા જ છે કે પછી તે માત્ર ડોળ કરી રહ્યો છે અને લગ્ન પછી તેનું બીજું કોઈ સ્વરૂપ બહાર આવશે.
પરંતુ અનિશ્ચિતતાની સ્થિતિ લાંબો સમય ટકી ન હતી. સત્ય તો એ હતું કે તેના લગ્નને લઈને ઘરમાં તણાવ તમામ હદ વટાવી ગયો હતો. તે માત્ર પોતાના માટે જ નહીં પરંતુ તેના માતા-પિતાની ખુશી માટે લગ્ન કરવા તૈયાર હતી.
મીનાની માતા મમતા અને પિતા પ્રકાશ મીના અને નીતિશના નિર્ણયની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. નીતિશના માતા-પિતા પણ ઈચ્છતા હતા કે જો તે કોઈક રીતે લગ્ન માટે સંમત થાય તો તે રાહતનો શ્વાસ લે.
નીતિશ અને મીના લગ્ન માટે સંમત થતાં જ ઘરને નવું જીવન મળ્યું. મમતાએ મીનાના લગ્નની આશા છોડી દીધી હતી. પહેલા તો તેને પોતાના કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો અને જ્યારે આવું થયું ત્યારે તે ચોંકી ગઈ. “આ ખુશીના આંસુ છે,” મમતા ઝડપથી આંસુ લૂછીને આતિથ્યમાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ.
