શહેરની ગોરી ગોરી છોકરીઓ પણ જેટલી ઉત્તેજિત નથી થતી એનાથી ડબલ મારી દેશી ભાભીને મેં ઉત્તેજિત કરીને પેલી દીધી

સવારે લગભગ 10 વાગ્યાની આસપાસ મીના બુઆ અચાનક ઘરે આવ્યા અને મને જોઈને ઉગ્ર સ્વરે કહ્યું, “શિખા, જલ્દી તૈયાર થઈ જા. તું અને હું બહાર ફરવા જઈએ છીએ.”

“ક્યાં?” મેં તરત જ ખુશીથી પૂછ્યું.

“તમે ઘર છોડો પછી ખબર પડશે. તું જલ્દી તૈયાર થઈ જા.”

“શું હું મોહિતને તારી સાથે લઈ જાઉં?”

મેં મારા 3 વર્ષના પુત્ર વિશે પૂછ્યું.

“એરી, તેની દાદી તેની સંભાળ રાખશે.”

મેં પ્રશ્નાર્થ નજરે મારી માતા સામે જોયું.

મોહિતને રાખવા માટે ‘હા’ કહીને માતા ઘણા દિવસો પછી મારી સામે જોઈને હસી પડી.

મીના બુઆ સાથે મારો હંમેશા સારો સંબંધ રહ્યો છે. સ્માર્ટ, સુંદર અને બુદ્ધિશાળી હોવા ઉપરાંત, તેનો આનંદ-પ્રેમી સ્વભાવ પણ છે. જ્યારથી ફુફાજીને હ્રદયની બીમારી લાગી છે, ત્યારથી તે તેનો બિઝનેસ સારી રીતે સંભાળી રહી છે.

“બુઆ, તમે આજે ફેક્ટરી જવાનું કેવી રીતે મુલતવી રાખ્યું?” મેં ઘરની બહાર નીકળતાં જ પૂછ્યું.

“મેં વિચાર્યું કે તું 2-4 દિવસમાં તારા સાસરે આવીશ, તો મને તારી સાથે ફરવાનો મોકો ક્યાં મળશે? તારા કાકાની માંદગીને કારણે ક્યારેક હું ડિપ્રેશનમાં આવી જાઉં છું. વિચાર્યું, આજે હું તમારી સાથે ગપસપ કરીશ, પછી મારું મન ઉડી જશે.

હકીકતમાં, બુઆએ મને 2 કલાક માટે ખૂબ જ ખુશ કર્યા. અમે એક સરસ રેસ્ટોરન્ટમાં ખાધું અને ખરીદી કરી.

હું વિચારતો હતો કે હવે આપણે ઘરે પાછા ફરીશું, પણ કાકીએ બહુમાળી બિલ્ડીંગની સામે કાર રોકી. હું કંઈ પૂછું તે પહેલાં બુઆએ શરમાળ સ્મિત સાથે કહ્યું, “આપણે એક જૂના પરિચિતને મળવા જઈ રહ્યા છીએ. હું આજે લગભગ 15 વર્ષ પછી આ વ્યક્તિને મળીશ.

“આ વ્યક્તિ કોણ છે?”

તેનું નામ રાકેશ છે. તેણે મારી સાથે કોલેજમાં પણ અભ્યાસ કર્યો છે અને અમે 15 વર્ષ પહેલા પાડોશી હતા.

“તો પછી તેઓ ક્યાંક બહાર ગયા હતા કે તમે તેમને 15 વર્ષથી મળ્યા નથી?” મેં કારમાંથી બહાર નીકળતા પૂછ્યું.

“તેઓ બહાર ગયા ન હતા, પરંતુ અમારા પરિવારો વચ્ચે કોઈ સંપર્ક નહોતો.”

”કેમ?”

“એ તો અમારી વાત સાંભળ્યા પછી સમજાઈ જશે,” બુઆની આંખોમાં એક તોફાની ચમક, “બસ, તું રાકેશ સામે એક વાતનું ધ્યાન રાખજે.”

“શું વિશે, બૂ?”

“કે તું મારી ભત્રીજી નથી, પણ પાડોશીની દીકરી છે. તો જ તે અને હું મુક્તપણે વાત કરી શકીશું. હું આટલા વર્ષો પછી તેના વિલક્ષણ શબ્દો સાંભળવા આવ્યો છું.

“બુઆ, શું અફેર છે, જરા ખુલ્લેઆમ કહો, તું મને નથી કહેતો” આ સાંભળીને બુઆ જે ઉત્સાહથી હસી પડ્યા, તેણે મને મૂંઝવણનો શિકાર બનાવી દીધો. અમે બંને 42 વર્ષના રાકેશને તેની બુઆની પાસેની ઓફિસમાં મળ્યા.

“માય ડિયર મીના, શું સરસ આશ્ચર્ય છે,” તેણે ઉભા થઈને બુઆને અભિવાદન કર્યું, “તમને અચાનક સામે જોઈને ઘણો આનંદ થયો. તમે કેવી રીતે તમારી જાતને 15 વર્ષ પહેલાંની જેમ સુંદર, ફિટ અને સ્માર્ટ દેખાડી છે?

“રાકેશ, તારા માથા પરના વાળ ચોક્કસ ઘટી ગયા છે, પણ કોઈ પણ સ્ત્રીને ખોટા વખાણ કરીને ખુશ કરવાની આદત હજી યથાવત છે. કેવું ચાલે છે, સાહેબ?” બુઆએ તેનો હાથ હળવો પકડવા દીધો અને ખુલ્લેઆમ હસતાં ખુરશી પર બેસી ગયો.

મારા ખોટા પરિચય પર થોડું ધ્યાન આપ્યા પછી રાકેશ મને ભૂલી ગયો હોય એમ લાગ્યું. તેની પ્રશંસનીય નજરનું કેન્દ્ર સંપૂર્ણપણે દારૂ હતું.

તેમની વચ્ચે છેલ્લા 15 વર્ષની જૂની ઘટનાઓ અને માહિતીની આપ-લે શરૂ થઈ. રાકેશ હજુ પણ બુઆનો બહુ મોટો ચાહક છે એ અનુમાન લગાવવું મારા માટે જરાય મુશ્કેલ નહોતું.

‘આ બંને વચ્ચે ક્યારેય પ્રેમસંબંધ હતો?’ આ પ્રશ્ન મારા મનમાં આવ્યો.

હું અચાનક ઉભરી આવ્યો, તેથી હું હસ્યા વિના રહી શક્યો નહીં.

ઓફિસમાં જમવાનો સમય ચાલી રહ્યો હતો. રાકેશે અમારા માટે સારી કોફી અને સ્વાદિષ્ટ પેસ્ટ્રીનો ઓર્ડર આપ્યો. જો તેમની બસ ચાલતી હોય, તો તેઓ ઉત્સાહથી તેમના પોતાના હાથથી તેમને બળપૂર્વક પેસ્ટ્રી ખવડાવતા.

“તમે અજય સાથે કેમ છો?” રાકેશે ફુફાજી વિશે પ્રશ્ન પૂછ્યો, તો કાકી ગંભીર દેખાવા લાગ્યા.

બુઆએ ઉદાસ સ્વરે તેમને ફુફાજીના હૃદય રોગ વિશે જણાવ્યું. આના કારણે ધંધામાં જે તકલીફો પડી હતી તેની પણ ચર્ચા કરવામાં આવી હતી.

“તમે તમારી હિંમત અને ડહાપણને કારણે ઘણો બિઝનેસ સંભાળ્યો છે, તે ખરેખર ખુશીની વાત છે. હું કોઈ દિવસ અજયને મળવા આવીશ,” રાકેશે છેલ્લું વાક્ય બોલતા બેચેની રીતે તેના બુઆ તરફ જોયું.

બુઆએ જવાબ ન આપ્યો ત્યારે રાકેશે ભાવુક સ્વરમાં કહ્યું, “મીના, આગળ કોઈ મુશ્કેલી આવે તો તું મને યાદ કરજે. મને લાગે છે કે આપણે હવે સંપર્કમાં રહેવું જોઈએ.”

“ચોક્કસ. હવે મને જવા દો.”

“મને તમારો મોબાઈલ નંબર આપો અને મને જલ્દી મળવાનું વચન આપો,” રાકેશ આગળ ઝૂકીને કાકી સાથે હાથ મિલાવ્યો અને ઝડપથી બહાર નીકળ્યો નહીં.

“જો કુદરત મંજૂર કરશે, તો અમે તમને જલ્દી મળીશું.”

“જુઓ, લાંબા સમય સુધી ફરીથી અદૃશ્ય થશો નહીં. આપણે જૂની મિત્રતાના મૂળને ફરી મજબૂત કરવા છે,” ખૂબ જ પ્રેમથી પોતાની ઈચ્છા વ્યક્ત કર્યા પછી રાકેશે બુઆનો મોબાઈલ નંબર નોંધી લીધો.

લિફ્ટમાંથી નીચે આવતાં, મેં બુઆને ચીડવ્યું, “બુઆ, આ વ્યક્તિ હજી પણ તમારામાં સંપૂર્ણ રીતે ભ્રમિત છે. શું તમારા બંને વચ્ચે ક્યારેય પ્રેમ સંબંધ હતો?

“બીજા કોઈની સામે આવી વાતો ક્યારેય ના કરવી, શિખા.”

“શું મારું અનુમાન સાચું છે?”

“ચુપ રહો,” બુઆએ મને પ્રેમથી થપ્પડ આપી.

બુઆના જીવનમાં અજય ફુફાજી ઉપરાંત અન્ય એક માણસ પણ પ્રેમી તરીકે હાજર રહ્યો છે, આ વિચારીને હું સ્તબ્ધ થઈને બુઆની બાજુમાં બેસી ગયો.

કાર ઘરની દિશામાં ન જતી જોઈને મેં બુઆને પૂછ્યું, “હવે ક્યાં જઈએ છીએ?”

“તમે ભૂતકાળના મિત્રને મળ્યા છો. હવે હું તને એક જૂના મિત્રને મળવા લઈ જાઉં છું,” કાકી વિચિત્ર રીતે હસ્યા.

મેં તેની સાથે વાતચીત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ તેણીએ અચાનક ‘હા, હા’ જવાબ આપવાનું શરૂ કર્યું. તે એકાએક આ રીતે ગંભીર બની જતાં મેં અનુમાન લગાવ્યું કે કદાચ તે રાકેશ કે તેના આ જૂના મિત્ર વિશે વાત કરવામાં બહુ વ્યસ્ત હશે.ખુશ નથી.

બુઆએ એક મોટા બંગલાની સામે કાર રોકી. થોડીવાર સુધી તેણે સ્ટિયરિંગ વ્હીલ પર આંગળીઓ વડે તબલા વગાડ્યું કે તે વિચારી રહ્યો હતો કે નીચે ઊતરવું કે નહીં.

પછી, થોડીવાર મારા ચહેરા તરફ જોયા પછી, તેણે ગંભીર સ્વરમાં કહ્યું, “આવ, મારી પાડોશીની પુત્રી રાણી, મારી સાથે મારા ભૂતકાળનું બીજું પૃષ્ઠ વાંચવા આવો.”

બેલ વગાડ્યા પછી જે સ્ત્રીએ દરવાજો ખોલ્યો તે પણ મને કાકી જેટલી જ ઉંમરની લાગી. તેના કપાળ પરનું બળ અને ચોંટેલા હોઠ કદાચ તેના સ્વભાવની કડકાઈ તરફ ઈશારો કરી રહ્યા હતા.

તે બુઆને પહેલી નજરે ઓળખી શકી નહીં. પછી આંખોમાં ઓળખની ભાવનાની સાથે સાથે પહેલા આશ્ચર્યની ભાવના અને પછી નફરત અને ક્રોધનો ઉદય થયો.

મેં બુઆ તરફ જોયું અને જોયું કે તેણી તેના હોઠ પર યાંત્રિક સ્મિત જાળવી રાખવા માટે શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહી છે.

“મને ઓળખો, અનીતા?” બુઆએ અસ્વસ્થ સ્વરમાં વાતચીત શરૂ કરી.

“તમે મારા ઘરે કેમ આવ્યા છો?”

“તમે મને અંદર આવવા માટે નહીં કહો?” બુઆએ પ્રશ્ન પૂછતા પહેલા ઊંડો શ્વાસ લીધો.

“માફ કરશો, મેં તમારા માટે મારા ઘરના દરવાજા ઘણા સમય પહેલા બંધ કરી દીધા હતા.”

“આજે 15 વર્ષ પછી પણ તારી મારા પ્રત્યેની નારાજગીનો અંત નથી આવ્યો?”

“તમે મારા પર લગાવેલ ઘા ક્યારેય રૂઝાશે નહીં.”

“કદાચ મારી ક્ષમાયાચના તને ભરી દેશે અને હું આજે એ જ વસ્તુ કરવા આવ્યો છું.”

“તું જીવતી હોય તો હું તને ક્યારેય માફ નહિ કરી શકું મીના.”

”પણ કેમ?”

“મિત્રતાની આડમાં, તમે મારા લગ્ન જીવનની ખુશીઓને નષ્ટ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તમે મને દગો દીધો હતો.”

“હું મારો અપરાધ સ્વીકારું છું. મારી 15 વર્ષ જૂની ભૂલ માટે મને માફ કરો અને મને માફ કરો, અનીતા. મહેરબાની કરીને મને માફ કરી દો, મારા હૃદય અને મનને ખૂબ જ શાંતિ મળશે,” બુઆએ તેની સામે હાથ જોડી દીધા.

“હું ઈચ્છવા છતાં પણ તને માફ નહિ કરી શકું,” ગુસ્સા અને નફરતના અતિરેકથી અનીતાનો અવાજ ધ્રૂજતો હતો, “મારા પતિ સાથે અવૈધ સંબંધો બાંધીને તેં હંમેશા અમારા પતિ-પત્નીના પ્રેમ અને વિશ્વાસનો પાયો નાખ્યો છે. માટે હોલો આઉટ કરવામાં આવી હતી. તારી એ ભૂલને લીધે અમે ફરી ક્યારેય એકબીજાના દિલમાં પ્રેમનું સ્થાન બનાવી શક્યા નથી. તમે અહીંથી ચાલ્યા જાઓ. હું તને નફરત કરુ છુ.”

અનિતાનો ઉંચો અવાજ સાંભળીને ઘરની અંદરથી એક કિશોરી અમારી પાસે આવી. અનિતાની વાત સાંભળીને તેનો ચહેરો ગુસ્સાથી લહેરાતો હતો.

આ સમયે બુઆ અને અનિતાની આંખમાં આંસુ હતા. બુઆએ અનીતાના ખભા પર સહાનુભૂતિપૂર્વક, નમ્રતાપૂર્વક હાથ મૂકવા માંગ્યો, પછી છોકરીએ તેનો હાથ હટાવી દીધો.

“મારી માતાને તમારા નાપાક હાથથી સ્પર્શ કરશો નહીં, ગંદી સ્ત્રી,” છોકરી ગુસ્સામાં ફાટી નીકળી, “હું તમારા વિશે બધું જ જાણું છું. તમારા અફેરમાં ફસાયા પછી, પિતા ક્યારેય સારા પતિ બન્યા નથી, અને ન તો સારા પિતા બન્યા છે. અમે ક્યારેય તમારો ચહેરો જોવા માંગતા નથી. ભાગી જા અહીંથી.”

“નેહા દીકરી, તું શાંત રહે. હું મીના આંટી તમારી સાથે વ્યવહાર કરીશ.” નેહાની પીઠ પર સ્નેહ આપ્યા પછી, અનિતાએ ફરીથી બુઆ તરફ નફરતભરી રીતે જોવાનું શરૂ કર્યું.

“નેહા દીકરી, મેં તને ખૂબ જ લાડથી મારા ખોળામાં ખવડાવ્યું છે. અમારા વડીલો વચ્ચે બોલીને મને અપમાનિત કરવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં,” બુઆ રડી પડ્યા.

“જો તમારે અપમાનિત થવું ન હોય, તો અમારી નજર સમક્ષ આવવાનું ટાળો. જો મેં તને ક્યારેય મારા પિતા સાથે જોયો હોય તો તારી તબિયત સારી નથી.

“હવે તું રાકેશને શું પાછી આપશે? અત્યાર સુધીમાં તું દસેક પ્રેમીઓ સાથે તને છોડી ગયો હશે,” અનિતાનો સ્વર ખૂબ જ ઝેરી બની ગયો, “તને કોઈ દીકરી નથી, તો આ છોકરી કોણ છે? શું છોકરીઓ સાથે તેમની આવડતના જોરે પુરુષોને ફસાવવાનો કોઈ ધંધો છે?

“ચૂપ રહો,” મેં અચાનક બૂમ પાડી, “મારી કાકી માફી માંગવા આવી છે અને તમે માત્ર વાહિયાત વાતો કરી રહ્યા છો. આવું અસંસ્કારી વર્તન તમને શોભતું નથી.”

“મેં 15 વર્ષ પહેલાં તારી કાકીને ચેતવણી આપી હતી કે મારા ઘરનો દરિયો ક્યારેય પાર ન કરો. હવે તમે તેમને અહીંથી કેમ લઈ જતા નથી?” તેણીએ મારા કરતા વધુ જોરથી બૂમ પાડી અને પછી મોટા અવાજે તેણે દરવાજો બંધ કરી દીધો.

અમે કારમાં પાછા ફર્યા ત્યાં સુધી અમારી વચ્ચે કંઈ થયું નહીં. પછી મેં કાકીની આંખોમાં જોયું અને ત્યાં મને ઉદાસી કરતાં વધુ આશ્ચર્ય દેખાયું.

“ક્યારેક હું આ પતિ-પત્નીનું ધ્યાન ખેંચું છું, પરંતુ તેમના હૃદયમાં કેટલો ગુસ્સો છે… આજે પણ મારા માટે કેટલી નફરત છે,” માસીના હોઠ પર એક થાકેલું સ્મિત દેખાયું.

“તમારે એમને મળવા આવવાની શું જરૂર હતી?” હું હજુ પણ તીવ્ર ગુસ્સાનો શિકાર હતો.

“રાકેશ અને અનીતાને મળવા તને મારી સાથે લઈ જવું જરૂરી લાગ્યું,” બુઆએ અર્થપૂર્ણ રીતે મારી સામે જોયું.

“આંટી, તમે આવું કેમ બોલો છો?” મારા મનમાં એકાએક અપરાધની તીવ્ર લહેર ઊઠી અને મને સુસ્ત બનાવી દીધો.

“શિખા બેટી, 15 વર્ષ પહેલાં મેં રાકેશને ગેરકાયદેસર સંબંધ હોવાની ગેરસમજ કરી હતી. આ કારણોસર મેં અનિતાની મિત્રતા ગુમાવી દીધી અને તેને કાયમ માટે મારી દુશ્મન બનાવી દીધી. આજે તેની દીકરી પણ મને નફરત કરે છે.

“તમે જોયું છે કે રાકેશ હજી પણ મારી સાથે ગેરકાયદેસર પ્રેમનું પ્રકરણ ફરી શરૂ કરવામાં રસ ધરાવે છે. આ અમુક પુરુષોનો સ્વભાવ હોય છે… કદાચ તમારો મિત્ર નવીન પણ એ જ શ્રેણીનો હાર્ટથ્રોબ હોય.

મેં મારી આંખો નમાવી કારણ કે હું બુઆની તીક્ષ્ણ આંખોનો સામનો કરી શકતો ન હતો.

મને ચૂપ જોઈને બુઆએ મને સમજાવ્યું, “જુઓ શિખા, તારી સારી મિત્ર વંદનાનો ભાઈ તારી જેમ જ પરણ્યો છે. એકવાર તમે બંને એકબીજાને પ્રેમ કરતા હતા, પણ હવે એ પ્રેમને જીવંત કરવા માટે મૂર્ખ ન બનો, કૃપા કરીને.